De Alaska a la Patagonia: un estudio con sello del CONICET refuerza la teoría de que los primeros americanos eran cazadores especializados en gigantes

Un análisis arqueológico sin precedentes, que abarca 50 yacimientos desde Alaska hasta la Patagonia, aporta nuevas pruebas a una de las grandes incógnitas de la arqueología: ¿los primeros pobladores de América eran cazadores oportunistas o depredadores especializados en animales enormes? La respuesta, según el estudio publicado en Science Advances y con participación de investigadores del CONICET, la UNLP y la UNICEN, apunta a lo segundo.

La investigación revela que, entre 13.500 y 11.700 años atrás, estos grupos humanos centraban su alimentación en herbívoros de varias toneladas. Mamuts en el norte; perezosos gigantes y gonfoterios (parientes de los elefantes) en Sudamérica, eran sus presas predilectas. Esta estrategia no solo les proporcionaba un altísimo retorno calórico, sino que también habría sido clave para su rápida expansión por el continente.

“Hasta hace poco se subestimaba el rol de la megafauna en la dieta de estos pueblos”, explica Luciano Prates, investigador del CONICET. “Pero nuestros datos muestran que no eran un recurso marginal, sino el pilar de su subsistencia”. El equipo utilizó un enfoque innovador: en lugar de contar restos óseos, midieron el aporte energético de cada especie. Así descubrieron que, aunque en los sitios aparecen animales pequeños, los grandes herbívoros representaban entre el 83% y el 90% de las calorías consumidas.

Lejos de ser nómadas al azar, estos cazadores se desplazaban siguiendo a sus presas, cubriendo distancias de hasta 600 kilómetros a pie, según indican las herramientas y materias primas halladas. “Eran especialistas en la dieta, pero generalistas en el territorio”, resumen los autores, quienes vinculan esta conducta con la colonización acelerada de diversos ecosistemas.

El estudio también abre nuevas preguntas, como por qué Sudamérica presenta una variedad de presas mucho mayor que Norteamérica en esa época. Responderlas ayudará a entender mejor cómo los humanos conquistaron un continente desconocido y, posiblemente, su papel en la extinción de aquellos gigantes.

24/07/2026