El trabajo fue realizado por un consorcio internacional encabezado por un investigador del CONICET. El hallazgo permitió confirmar la presencia de ADN neandertal en humanos modernos y ofrece pistas sobre el origen de distintas enfermedades.
El Consorcio para el Análisis de la Diversidad y la Evolución en Latinoamérica (CANDELA), una colaboración internacional surgida en 2010 e integrada por antropólogos y genetistas de América Latina y Europa, acaba de dar un nuevo paso en la comprensión de la diversidad y evolución biológica ocurrida en nuestro continente a partir del estudio de la arquitectura genética que determina distintos aspectos físicos de las poblaciones actuales. Fue a través de un exhaustivo análisis de la configuración de la estructura dental de más de 1.200 voluntarios de Chile y Colombia que permitió reconfirmar la persistencia de una proporción de ADN neandertal en la genética de poblaciones latinoamericanas actuales y arrojó pistas sobre los genes que tienen influencia en diversas enfermedades dentales. El avance fue encabezado por el investigador del CONICET Miguel E. Delgado, quien se desempeña en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP) y se publica hoy, en formato de acceso abierto, en la revista Current Biology de Elsevier.
“Los dientes son muy importantes para diferentes disciplinas como la antropología, la arqueología, la paleontología, la biología, la odontología, y para estudios que se basan en la reconstrucción de la historia evolutiva de las poblaciones, ya que en el registro fósil y arqueológico son abundantes debido a su alto grado de preservación”, comenta Delgado, y desarrolla: “Gran parte de lo que sabemos de las poblaciones humanas del pasado y de otras especies fósiles se debe al estudio detallado de los dientes”.
En la actualidad, la morfología dental se usa no solo para reconstruir la historia y evolución de las poblaciones humanas contemporáneas, sino también en procesos de identificación forense pero, según puntualiza el experto, “todos estos usos se basan en una suposición ampliamente aceptada de que la morfología dental está fuertemente influenciada por genes y representa un confiable reflejo del genotipo. Sin embargo, dicha hipótesis posee evidencia parcial ya que muy pocos estudios han investigado poblaciones humanas actuales y han obtenido al mismo tiempo datos sobre morfología dental y ADN para comprender mejor su arquitectura genética”.
En el trabajo de reciente publicación, Delgado y su equipo utilizaron una tecnología genómica de última generación y un enfoque científico totalmente novedoso denominado multiómica, que consiste en integrar diferentes disciplinas –genómica, transcriptómica, proteómica, metabolómica y epigenómica– para investigar las bases genéticas de la morfología dental en poblaciones latinoamericanas actuales, a partir de muestras de ADN y modelos 3D de la dentición de 1.200 personas provenientes de Colombia y Chile que se prestaron voluntariamente. “Así obtuvimos medidas referentes al ancho, largo y alto de cada diente mediante un procedimiento automático, y además caracterizamos genéticamente casi por completo a cada persona utilizando dos chips comerciales, HumanOmniExpress y GSA que permiten mapear millones de SNPs o polimorfismos genéticos. Esto nos permitió entender qué genes interactúan y de qué manera son capaces de influenciar una morfología, lo cual es importante para conocer la diversidad de las poblaciones, pero también tiene una importancia médica: al detectar, por ejemplo, los genes que están influenciando la configuración de los dientes, podemos detectar que esos mismos genes son los que se manifiestan en determinadas enfermedades”.
En ese sentido, el equipo replicó estos genes y realizó estudios de ingeniería genética en ratones que permitieron comprobar que la modificación de estos genes que influencian la configuración dental en humanos produce los mismos efectos morfológicos en esa especie, lo que permite inferir que la influencia genética es bastante más amplia y podría ser extrapolable a todos los vertebrados. “Entender qué genes están involucrados en los dientes podría permitir a futuro diseñar tratamientos o terapias para diversas enfermedades dentales de origen genético y mejorar la calidad de vida de las personas que las sufren”.
El trabajo, además, permitió reconfirmar que ciertos rasgos morfológicos de las poblaciones latinoamericanas actuales están asociados con la herencia genética neandertal, originada hace milenios a partir del mestizaje de humanos arcaicos y modernos. En el caso de los dientes, esta herencia está expresada en el ancho de los incisivos centrales.
13/12/2024